Da der Sportart Hockey nach seinen ersten olympischen Auftritten 1908 und 1920 der Zugang zum Programm der Olympischen Sommerspiele 1924 verweigert wurde, weil es eine internationale Vereinigung der hockey-betreibenden Verbände nicht gab, initiierte der Franzose Paul Léautey in Paris noch im gleichen Jahr die Gründung der Fédération Internationale de Hockey sur Gazon (FIHG). Das G für „sur gazon“ (auf Rasen) wurde 1965 aus dem Namen gestrichen. Seitdem ist der Hockeyweltverband als FIH bekannt. Sieben Nationen gehörten zu den Gründungsmitgliedern: Österreich, Belgien, Tschechoslowakei, Frankreich, Ungarn, Spanien und die Schweiz. Obwohl sich die FIH von Beginn für beide Geschlechter zuständig erklärte, gründete sich schon 1927 ein eigenständiger Weltverband für Damenhockey, die International Federation of Woman´s Hockey Associations (IFWHA). Als weltweit einziger Frauen-Weltsportverband hielt sich die britisch dominierte IFWHA über ein halbes Jahrhundert. Erst im April 1983 kam es zur Vereinigung beider Verbände unter dem Dach der FIH. Deutschland trat 1928 im Vorfeld der Olympischen Spiele von Amsterdam der FIH bei, ebenso Indien als erstes nicht-europäisches Land. Der Deutsche Hockey-Bund gehörte sowohl der FIH als auch der IFWHA an. Der Deutsche Hockey-Sportverband der DDR war von 1956 bis zu seiner Auflösung 1990 Mitglied der FIH. 1964 zählte die FIH 50 Mitgliedsverbände, heute sind es 118 nationale Verbände sowie fünf Kontinentalverbände. 2006 verlagerte die FIH ihren Sitz von Brüssel nach Lausanne/Schweiz, ganz in die Nähe der Hauptverwaltung des Internationalen Olympischen Komitees. Die FIH führt Weltmeisterschaften seit 1971 für Herren durch, 1974 (Damen), 1979 (Junioren U21) und 1989 (Juniorinnen U21) begannen weitere WM-Veranstaltungen, die im vierjährigen Rhythmus ausgetragen werden. 2003 folgte die WM-Premiere im Hallenhockey (Damen und Herren). Als FIH-Events zählen auch die Champions Trophy, das Turnier der weltbesten sechs Mannschaften (seit 1978 Herren, 1987 Damen), die Champions Challenge (seit 2001) und die olympischen Hockeyturniere samt Qualifikationsveranstaltungen. Die internationale Hockeygemeinschaft ist stolz, 2008 auf 100 Jahre Hockey als olympische Disziplin zurückblicken zu können. Damenhockey ist allerdings erst seit 1980 olympisch. Geführt wurde die FIH von 2001 bis 2008 von der Niederländerin Els van Breda Vriesman als Präsidentin. Die 67-jährige Juristin war auch IOC-Mitglied. Ende November 2008 allerdings setzte sich der bisherige Präsident des Europäischen Hockey-Verbandes, der Spanier Leandro Negre, in Los Angeles beim Welt-Kongress in einer Stichwahl gegen van Breda Vriesman durch und steht seitdem an der Spitze des Weltverbandes. Die wichtigsten Entscheidungen werden im Executive Board getroffen. Diesem 16-köpfigen FIH-Gremium gehört mit Dr. Michael Green auch ein Deutscher an.

Die European Hockey Federation (EHF) wurde 1969 gegründet. Sie ist die Dachorganisation für derzeit 43 nationale Hockeyverbände des europäischen Kontinents. Selbstverständlich gehört auch der Deutsche Hockey-Bund zu den EHF-Mitgliedern. Die EHF ist der mitgliedergrößte von fünf Kontinentalverbänden innerhalb des Welthockeyverbandes FIH. Strukturiert ist die EHF ähnlich wie die FIH: Das wichtigste Gremium innerhalb der EHF-Führung ist das Executive Board. Ihm gehört mit Carola Meyer eine Deutsche an. Die Kölnerin wurde 2005 in das 12-köpfige Executive Board gewählt und ist inzwischen Vizepräsidentin. EHF-Präsident war seit 2003 der Spanier Leandro Negre, dessen Vater Pablo 1969 erster Präsident des europäischen Verbandes war. Nach der Wahl Negres zum neuen Welt-Verbandspräsidenten Ende November 2008 wurde der bisherige Vizepräsident Martin Gotherighe zum Interims-Präsidenten berufen. Der Brite hielt die Position bis August 2011, ehe mit der Niederländerin Marijke Fleuren die erste Frau auf den EHF-Chefsessel gelangte. Generaldirektor ist der Ire Angus Kirkland. In 2008 hat die EHF-Zentrale ihren Sitz vom irischen Mount Merrion nach Brüssel in die ehemaligen Geschäftsräume der FIH verlagert. Gleich nach ihrer Gründung begann die EHF mit der Durchführung europäischer Wettbewerbe. Den Anfang machte der European Nations Cup der Herren 1970. Diese erste offizielle Europameisterschaft gewann die Mannschaft des Deutschen Hockey-Bundes. Viele weitere EHF-Wettbewerbe sind im Lauf der Jahre entstanden, EM-Turniere der Damen (ab 1984), der Junioren (ab 1976), der Juniorinnen (ab 1977) und der Jugend U18 und U16 (ab 2002). Längst werden auch Europameister im Hallenhockey ausgespielt, bei den Herren seit 1974, es folgten die Damen (1975), die Junioren (1982) und Juniorinnen (1991). Große Tradition besitzen auch die europäischen Cupwettbewerbe für Vereinsmannschaften. Den Europacup der Landesmeister gibt es offiziell seit 1974 für Damen und Herren, der Wettbewerb der Pokalsieger (Cup Winners Cup) folgte 1990, im gleichen Jahr begannen auch die Hallen-Europacups der Landesmeister. Neuestes Projekt unter der Schirmherrschaft der EHF ist die Euro Hockey League, die im Herbst 2007 im Herrenbereich startete und die bisherigen Feldturniere der Landesmeister und Pokalsieger ablöste. Ab 2010 folgte auch eine Reform auf weiblicher Seite, wo der Euro Hockey Club Champions Cup eingeführt wurde. Die Europameisterschaften werden seit 2003 nicht mehr im bisherigen Vier-Jahres-Rhythmus ausgespielt, sondern alle zwei Jahre und im Divisionssystem. Die EM-Turniere haben für die Nationalteams jedes Landes auch Qualifikationscharakter für die jeweils folgenden Olympischen Spiele und Weltmeisterschaften.